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La eterna belleza del agua
En la transición entre las llanuras de La Mancha y las sierras que hacen de frontera entre Castilla y Andalucía se sitúa Alcaraz, localidad con una plaza Mayor considerada una de las más bonitas y mejor conservadas de España, resultado del auge que la ciudad vivió en el siglo XVI, especialmente por la abundancia de telares de alfombras y fábricas de cuchillería.
Su dos torres gemelas –y sin embargo diferentes- conforman el símbolo de la ciudad. La de la Trinidad es el campanario de la iglesia homónima, y fue levantada en el siglo XVI; y del Tardón, de planta pentagonal, representa el poder civil y está rematada por figuras de guerreros y una balaustrada de piedras. Tres laterales de la plaza están porticados, al oeste la lonja del Ahorí, es el actual Ayuntamiento.
Todo el conjunto terminado en el año 1592, tiene la continuación en la calle Mayor, a ella se asoman, además de la portada del Ahorí, varias casa señoriales: la de los Galindo, de portada renacentista; la de los Guerreros, con dos gigantes –Hércules y Teseo- blandiendo sendas porras, y la casa de la Lonja. Destacar la torre del Gorgojo, una atalaya defensiva a orillas del río Guadalmena, de origen musulmán.
A 5 Km. encontramos el santuario de la Virgen de Cortes, donde se guarda la imagen de la patrona de la comarca. Para alcanzar el próximo punto de nuestro trayecto podemos optar por dos caminos: la carretera antigua, la CM-3216, lleva por Vianos, el puerto del Barrancazo y el de las Crucetillas hasta el valle del Mundo y Riópar4, a 56 Km.
Hace unos años, se abrió la CM-412, 16 Km. más corta que la mencionada y en mucho mejor estado que permite llegar a Riópar por Salobre, donde hay un centro vacacional a orillas del río. Riópar se levanta en lo alto de un cerro y se construyó para los trabajadores de la factoría abierta allí en 1772.
Por la carretera CM-3204 en dirección a Siles, a unos 8 Km. nace el río Mundo, afluente del Segura, con un espectacular salto de más de 80 m. de altura. La cueva, conocida como Los Chorros tiene una boca de 25 m de diámetro y drena el agua de lluvia caída sobre el calar del Mundo. El río, al desplomarse, forma un bello conjunto de pozas y resaltes accesibles mediante una senda.
Debemos volver a Riópar y tomar la CM-412 en dirección a Elche de la Sierra dejando parajes de interés naturales y pueblos de increíble encanto. A 21 Km. de Riópar y girando a la izquierda en un desvío nos dirigimos a Ayna. Es el pueblo que ocupa el lugar privilegiado en un estrecho cañón del río Mundo. Su calle Mayor enlaza con la plaza principal, donde se encuentra el Ayuntamiento y las gradas que sirven para disfrutar de los encierros de toros. A unos 10 Km. de la localidad se descubrieron unas cuevas con pinturas rupestres de arte rupestres de arte levantino.
Salimos de Ayna para tomar la CM-3202 en dirección Albacete, a 8 Km. en El Villarejo, giramos a la derecha en dirección a Hellín, y a 13 Km. aparece Liétor, donde destacan las pinturas murales de la ermita de Belén. Un templo muy sencillo del siglo XVI en cuyo interior los frailes capuchinos pintaron magníficos murales con temas religiosos. Desde Liétor, la carretera nos lleva Helín, una populosa ciudad en la finalizamos nuestra ruta.
Cómo Llegar
Comenzando desde Alcaraz, a una distancia de 81 Km. de Albacete, será la N-322 la carretera que cojamos.
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