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Hermoso recorrido donde un entorno privilegiado en la Sierra de Francia y la evocación a tiempos pasados se funden.
Recorrer la calle principal de esta villa supone la apreciación de la más auténtica arquitectura serrana. Calles encajonadas, pequeñas plazas, añadido a un maravilloso entorno natural que produce una impresión inolvidable.
Muchas de las casas conservan los entramados, la mayoría de castaño, que se alzan sobre una base de mampostería. Uno más de los excepcionales valores que le hicieron merecedora de Conjunto Histórico.
Salimos de San Martín del Castañar por la CV-170 y nos dirigimos a la derecha donde encontramos a 1 Km., aproximadamente, una pista forestal que nos lleva hasta el convento de Nuestra Señora de Gracia.
La fachada todavía intacta, el frontispicio situado en el este, el solar donde se encontraba la iglesia y algunas dependencias en su interior las piedras se funden con árboles, arbustos y la frondosa vegetación que puebla la casi totalidad del recinto.
Quedan restos incluso de las canalizaciones de piedra que formaban el sistema de riego de la huerta cultivada por los monjes. Pero otros elementos de estas canalizaciones también han sido expoliados. El libro de la fundación de la Peña de Francia vincula la construcción del convento con las predicciones de la Niña de Sequeros, como también se conoce a la Profetisa Juana, que también augura la fundación del convento dominico de la Peña.
La sacralizad del lugar fue recogida, con posterioridad, por algunas cronistas franciscanos, como Fray José de Santa Cruz, que narró acontecimientos prodigiosos. El paulatino proceso de ruina se inició con el abandono de los franciscanos tras las desamortización decimonónicas.
La distribución de las diferentes dependencias sigue la línea marcada por la arquitectura conventual, en torno a un claustro central. Existen algunos restos de otro claustro más primitivo, que es conocido como Patio de los Carros.
Tras el abandono de los franciscanos y el paso de los Dominicos en la década de los años veinte del siglo XX, por una de las edificaciones anejas como casa veraniega, la propiedad pasó a manos privadas, siendo esta su titularidad actual. El edificio, según el estudio de Jaime Pinilla, presenta un esquema propio de los edificios monásticos con una cierta adaptación al edificio existente.
Una novedad observada es la orientación de la fachada principal, hacia el Este, que está, en contra de los que se hace habitualmente. El conjunto es de una gran sencillez, tanto en los elementos decorativos como en los constructivos, y la planta adopta una forma rectangular en base a la funcionalidad perseguida por sus promotores. La iglesia, el claustro y las alas Este, Sur y Oeste serían los testimonios conservados que mejor definen esta edificación.
Cómo Llegar
A Salamanca desde Zamora, los accesos son por el norte, ya sea la carretera C630 desde Zamora, o la C519 desde Toro. La A-62 y N-620 es para acceder a la ciudad desde Valladolid, y si viene desde Portugal, por el oeste, lo podrá hacer a través de la A62.
Para acceder desde el Sur, desde Extremadura, lo hará por la N630, y si viene desde Madrid o Ávila, lo deberá hacer por la N501.
Desde Salamanca debemos coger la carretera SA-512 para llegar a San Martín de Castañar.
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